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Antonio Mena Director Oficina Comarcal

Después de unos años abocados al ladrillo, y con el mármol en una difícil situación, ¿ La realidad nos plantea volver a la tierra, como base económica para el sostenimiento de las familias de nuestra comarca?

            Si que hemos notado, fundamentalmente en el último año, un incremento del número de personas que nos preguntan acerca de diferentes líneas de subvención relacionadas con el sector agropecuario. Sirva como ejemplo concreto la línea de primera instalación de jóvenes agricultores y plan de mejora de explotaciones agrarias. Sí en los últimos años apenas han existido solicitantes en el Alto Almanzora, para este año, cuyo plazo de solicitud de abrirá en las próximas fechas, ya tenemos un listado de unas veinte personas que han mostrado interés. Tenemos previsto, en esta línea concreta realizar reuniones informativas para agricultores y ganaderos en todos aquellos municipios que nos lo demanden y ya son varios los que así lo han hecho.

            De cierta forma, esto se puede interpretar como una vuelta al campo y también como un incremento de la profesionalidad del sector, que se ha dado cuenta que para hacer rentable una explotación necesita instalaciones modernas, adecuados sistemas de producción, asesoramiento técnico profesionalizado, y demás, sin olvidar el reto de la comercialización.

            Además, es necesario en este punto hacer una reflexión más. Se está apostando mucho por el turismo rural  en la comarca, eso está muy bien. Cada vez hay más hoteles y casas rurales, algunas con instalaciones espectaculares.  Pero un visitante, no demanda sólo eso y no se le puede ofrecer sólo eso. El sector agropecuario puede ser un reclamo turístico también, desde el mantenimiento del paisaje, hasta la existencia de diferentes instalaciones perfectamente encajables en las visitas turísticas; bodegas, -disponemos de algunas de las mejores de Andalucía oriental-, almazaras, conservas vegetales y secaderos de embutidos.

En cuanto a la agricultura, basada en el cultivo de cítricos y de hortalizas, la misma quedó relegada a un segundo plano, más bien dirigida al consumo propio, desde mediados de los 80, debido principalmente a la inexistencia de vías comercializadoras. ¿Cuál es hoy la situación?

            No resalta nuestra comarca por la producción hortícola, al margen de la dedicada al autoconsumo familiar, se pueden contar con los dedos de las manos los agricultores profesionales en este sector.

            En el sector de los cítricos, si que existen varios pueblos (Arboleas, Albox, Cantoria y Purchena fundamentalmente) donde las superficies dedicadas a este cultivo son más importantes. Se ha caracterizado este sector por unas diferencias enormes de precio en origen de los productos de unas campañas a otras, concretamente las últimas no han sido las mejores para la producción convencional. Sin embargo, contamos en la comarca con una cada vez más importe producción citrícola ecológica, abanderada por la Cooperativa Al-Arbuli, en Arboleas. La comercialización de este tipo de productos se hace fundamentalmente en centroeuropa y su rentabilidad, hoy en día, es bastante superior a los convencionales.

            También quisiera destacar la existencia, para este sector, de una ayuda para la reconversión de las explotaciones citrícolas, que pretende, fundamentalmente la mejora de las mismas, tanto en variedades como en sistemas de producción. Cuando se convoque para este año se hará la divulgación correspondiente.

Las fábricas de productos derivados de la leche que había en la zona, también desaparecieron por esa época, como consecuencia de la incorporación de España al mercado europeo y el establecimiento de los cupos. ¿No hay proyectos para el sector?

            En el Alto Almanzora es muy importante la producción caprina de leche, con un censo aproximado de unas treinta mil cabezas. Un sector bastante profesionalizado y bien organizado desde la creación de la Cooperativa La Pastora, en el Taberno, donde están asociados la mayoría de los ganaderos de nuestra zona. El apoyo a esta Cooperativa por parte de la Delegación Provincial de Agricultura y Pesca, siempre ha sido muy importante, tanto en sus primeros pasos,  como en la concesión de diferentes líneas de ayuda en la actualidad, para la mejora de sus instalaciones y comercialización.

            Resulta paradójico, sin embargo, que sea prácticamente imposible encontrar productos derivados de la leche de nuestras cabras  en los supermercados y tiendas de esta zona. Las pequeñas queserías que existían desaparecieron. Consideramos fundamental que los ganaderos asuman este reto, que el valor añadido que generan estos productos (fundamentalmente el queso se cabra) se quede en nuestra comarca y nadie mejor que la cooperativa para encabezar este tipo de proyectos. Sé que existen algunas iniciativas, a pequeña escala, pero todavía no son más que eso.

Hace unos días se llevó a cabo en Serón, la feria que reúne a los productores de jamón y embutidos, quienes apuestan fuertemente por la industria, y sacan pecho en medio de la realidad económica actual. Nos consta que desde la Delegación Provincial de Agricultura y la Asociación de jamoneros, hay una relación de colaboración muy estrecha.

            No podía ser de otra forma, es un sector que está acostumbrado a trabajar conjuntamente con la administración agraria. Es el mejor ejemplo de que con unidad,   se pueden abarcar proyectos de embergadura en diferentes ámbitos. Tengo que resaltar la labor de la Asociación y de las personas que la representan. A pesar de la situación no dudan en mejorar y apostar por el futuro, teniendo claro que entre otras cosas la formación es fundamental.

            Actualmente tienen un proyecto de trazabilidad, que los puede poner a la cabeza, en esta materia, del conjunto de productores de jamón. Además, están trabajando, no sin  dificultades, en la consecución de la Indicación Geográfica Protegida del Jamón de Serón, otro objetivo fundamental desde nuestro punto de vista, ya que les dará garantías de protección de la marca Jamón de Serón, al margen de sus evidentes ventajas comerciales. Para ambos proyectos, saben que cuentan con el apoyo de la Delegación Provincial, tanto económica, como técnicamente.

Actualmente están inmersos en un proceso de regularización de las viñas plantadas antes de Agosto de 1998. Cuéntenos algo.

            Es un proceso básico para el sector vitivinícola del Alto Almanzora. El auge del vino es más que evidente en los últimos años, son ya cinco las bodegas existentes en la comarca, produciendo unos vinos de excelente calidad, como lo demuestran los premios y los reconocimientos que están obteniendo. Pues para poder comercializar esos vinos, es requisito que las viñas de donde proceden, cuenten con derechos de plantación o replantación. Las cepas plantadas con anterioridad a agosto del año 1998 podrán obtener estos derechos y sus uvas podrán ser entregadas en las bodegas. Somos la comarca de Almería con más solicitudes y esperemos que todas ellas se resuelvan favorablemente. Ahora mismo, estamos realizando los controles en campo de estos expedientes.

            También quiero resaltar, que contamos con la mención de calidad “Vinos de la Tierra de la Sierra de la Estancias y Sierra de los Filabres”, cuyo pliego de condiciones fue publicado hace aproximadamente un año y que abarca a todos los pueblos del Alto Almanzora. Las bodegas que cumplan este pliego, podrán utilizar esta marca, como garantía de origen y calidad.

Para terminar el repaso, quienes se dedican a la producción de aceite y sus derivados en la zona, a veces dan la sensación, de trabajar cada uno por su cuenta, a diferencia de otros sectores. ¿Esto no los perjudica a la hora de acceder a ayudas o de comercializar el producto?

            El sector del aceite de oliva está sufriendo una campaña tremendamente dura por los bajos precios en origen, motivados por diferentes circunstancias. Afortunadamente, en las últimas semanas los precios están repuntando un poco, gracias entre otras actuaciones a la activación del mecanismo de almacenamiento privado por parte de la Comisión Europea, a petición de España, y a los acuerdos de comercialización conjunta establecidos entre importantes grupos del sector productor. El tener una sola voz en un mercado tan agresivo como el actual es muy ventajoso.

            En nuestra comarca, donde se produce aproximadamente el 40% del aceite de la provincia de Almería, sería conveniente por un lado, la unión de los olivareros, a través por ejemplo de la constitución de Asociaciones de Producción Integrada, como explicamos en las Jornadas celebradas sobre este tema hace unos meses en Tíjola. Las ventajas en cuanto disminución de costes de producción, asesoramiento técnico, ayudas y comercialización, son más que evidentes. Por otro lado, también serían muy interesantes acuerdos de comercialización conjunta entre las almazaras y cooperativas aceiteras, por las mismas razones ya comentadas.

En su Delegación, la palabra “ecológico”, es cada vez más sonada. ¿Es el horizonte?

            Es una alternativa productiva más, dirigida a un sector de la sociedad que demanda este tipo de productos y los agricultores y ganaderos deben ser capaces de atender esta demanda. Teniendo en cuenta, que producir ecológicamente implica un reto importante, ya que los condicionantes son numerosos  y los controles que hacemos muy exhaustivos. Por tanto, la transformación requiere de  un proceso de reflexión  y no sólo como la manera de acceder a las importantes ayudas que la Consejería concede anualmente a este tipo de productores. Son varias las líneas de ayuda que existen, dirigidas tanto a la producción como a la comercialización.

            Pero en nuestra comarca tenemos una ventaja muy importante, y es que la agricultura y ganadería tradicional, no dista mucho de los sistemas de producción ecológica. Fundamentalmente en sectores como el olivar, cítricos, almendra y ovino, la conversión no sería complicada. De hecho, al margen de lo comentado en cuanto a cítricos, contamos con importantes superficies de almendra ecológica. En el ovino estamos  trabajando con un, de momento, reducido número de ganaderos que se han decidido a dar el paso, después de realizar los cursos de formación que conjuntamente con el IFAPA se han realizado recientemente en la oficina comarcal.

¿ Llega a decirle a sus colegas que si no arreglan los caminos, ni llega la electrificación rural, ni incentivan a los jóvenes a incorporarse al sector agrario, la tarea es mucho más complicada?.

            Las infraestructuras son básicas para desarrollar una agricultura rentable, del tipo que sea y por razones obvias. No es menos importante que existan jóvenes que continúen con el trabajo de muchas generaciones. Estos son objetivos fundamentales del Programa de Desarrollo Rural de Andalucía. Habrá incorporación al sector agrario en la medida en que este sea rentable, atractivo y profesional, que no se entienda  como el último recurso de un joven que no puede trabajar en otra cosa o que no es capaz de desempeñar otros trabajos. Hay que desterrar ideas como que los agricultores y ganaderos son esclavos de sus explotaciones, que no pueden irse de vacaciones ni un fin de semana. Explotaciones tecnológicamente avanzadas, implantación de servicios de sustitución, adecuadas e infraestructuras, son fundamentales para ésto. Son el agrario y agroindustrial, sectores estratégicos en nuestra sociedad, que influyen de forma sustancial al mantenimiento de la población .

 Para ello trabajamos en diferentes  líneas. Por un lado a través de los Grupos de Desarrollo Rural (PRODER Almanzora), donde estamos representados todos (administraciones, empresarios, asociaciones), facilitando la implantación de iniciativas que mejoren y hagan más atractiva la vida en nuestra comarca. Por otro lado, la consejería convoca anualmente las ayudas a las infraestructuras agrarias (caminos, regadíos), para modernizar las que son de uso colectivo, y las ayudas que antes he comentado para la primera instalación de jóvenes agricultores y mejora de explotaciones, a título individual.

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